中新网北京1月8日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文称，研究人员在摩洛哥卡萨布兰卡发现的古人类化石经测定约有77.3万年历史，可能是现代人的近亲祖先。

　　论文作者表示，77.3万年前的化石遗骸兼具古老与现代特征，可能处于非洲与欧亚人类谱系开始分化的关键节点。这些发现为已知最早智人出现前的非洲人群提供了新启示，并为人类非洲起源学说提供了佐证，也为人类起源研究提供更多启示。

　　该论文介绍，现代人、尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先被认为约生活于76.5万至55万年前，但关于这些祖先的起源地始终存在争议。此前一些发现如在西班牙发现的先驱人化石，曾暗示欧洲可能存在祖先谱系，但非洲地区同年代的可靠化石极为罕见，导致非洲化石记录存在空白。

　　在本项研究中，论文第一作者和共同通讯作者、德国马克斯·普朗克进化人类学研究所Jean-Jacques Hublin与同事及合作者一起，分析了摩洛哥托马斯采石场一号遗址古人类洞穴出土的化石，包括两块部分下颌骨、多枚牙齿及椎骨。对周边沉积物的分析表明，这些化石形成于约77.3万年前，恰逢地球磁场重大转变时期，其年代与先驱人相近。

　　不过，摩洛哥的新化石在形态上与先驱人存在差异，表明欧洲与北非地区在早更新世晚期(约180万至78万年前)已出现分化。

　　论文作者指出，这些摩洛哥化石兼具古人类物种(如直立人)的原始特征与现代人类及尼安德特人的进化特征。例如，其臼齿尺寸模式类似早期智人与尼安德特人，而下颌骨形态则更接近直立人及其他非洲古人类。

　　《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章认为，77.3万年前的摩洛哥化石虽非现代人、尼安德特人与丹尼索瓦人的最终共同祖先，但可能是近缘祖先，其研究结论支持智人源自非洲而非欧亚大陆。(完)