中新网南充3月27日电 题：探秘银河系：中国青年学者如何“捕捉”隐藏恒星

　　作者 单鹏

　　“TALK IS CHEAP. SHOW ME THE CLUSTERS!”(空谈无用，拿星团出来看！)

　　一张贴在办公室门上的手写纸条，是西华师范大学物理与天文学院副研究员何治宏与同事们的座右铭。这行字提醒着，探索宇宙，行动胜于雄辩。

　　很快，他们用行动回应了这个信条。去年，团队在银河系边缘发现了两个蓝色“婴儿星团”，年龄只有约1100万年。这是人类首次在高速气体中直接观测到恒星形成，并实证了银河系正“吞食”外部气体以壮大的过程。今年3月，这一成果刊登于天文学顶级期刊《自然·天文学》。

　　在望远镜拍摄的图像中，距离地球4.5万光年的银河系边缘，这两个蓝色星团遥相呼应，其周围分布着泛红的老年恒星。红与蓝的视觉对比，让它们在漆黑的宇宙画布上格外醒目。

　　何治宏给这对“婴儿星团”取名“峨眉”。近日在南充接受采访时，他道出其中深意：一是源于夜爬峨眉山的深刻记忆，二是希望在浩瀚宇宙中留下更多中国印记。

　　出生于1989年的何治宏，今年37岁。2021年，他在博士毕业后加入西华师范大学，研究方向是银河系盘面为何会呈现翘曲形态。

　　天文学家早已发现，银河系并非规整的圆盘，其边缘呈现出向上或向下的翘曲。一种假说认为，这源于银河系在吞噬外部气体时受力不均，但这一假说的“死结”在于无法精确测定气体与地球的距离，因此无法判断这些气体是否真的“撞入”了银河系，从而无法证实它们参与了星系的生长。

　　何治宏的思路是通过寻找气体中的新生恒星来确定气体位置。他解释道，恒星是宇宙中的“灯塔”，如果能在高速运动的气体中发现恒星，就能根据恒星位置反推气体的距离，进而研究它是否与银河系发生了相互作用。

　　长期坚持带来转机。何治宏在郭守敬望远镜(LAMOST)数据库中筛查了几十万颗恒星，最终筛选出几十个候选对象，其中两个光点尤为特别。通过欧空局盖亚卫星和德国100米射电望远镜的进一步分析，他确认，这是两个极其年轻的星团，仍与孕育它们的母体气体相连，且运动方向高度吻合。

　　这是人类历史上第一次在高速气体中，直接找到恒星形成的“活证据”。此前，学界普遍视气体为“恒星生命禁区”。国际同行曾在同区域搜寻无果，甚至得出了气体在银河系外反向旋转的结论。何治宏团队的成果直接厘清了这一认知。

　　《自然·天文学》三位审稿人对这一发现均给出正面评价：“这项工作将重新点燃学界对在高速气体中研究恒星形成的热情，并且在更广泛意义上，为研究低金属丰度下的恒星形成机制提供了重要依据。”

　　谈及学术价值，何治宏更愿意用“有趣”来形容。在他看来，基础科学的核心驱动力是拓展人类的认知边界。“它或许不能带来立竿见影的回报，但为人类的知识版图增添了一块重要的拼图。”

　　正是这种看似“无用”的探索，让人类在日复一日的观测与计算中，逐渐看清自己在宇宙中的位置，也更明白宇宙的故事远未写完。

　　被好奇心驱动的人，才刚刚踏上征程。何治宏判断，“峨眉星团”绝非孤例，在银河系盘面内外侧，可能潜藏着更多类似的高速星团或低金属丰度恒星。他计划搜寻更多同类星团，深入解析银河系的吸积过程。

　　何治宏强调，天文学研究的突破离不开国家大科学装置的强力支撑。他指出，计划发射的中国空间站望远镜(CSST)能够带来数十亿量级的恒星观测能力，这将为寻找更多隐藏的高速星团开启前所未有的数据宝藏。(完)